Un concierto gratuito suele ser motivo de celebración para los fans, una oportunidad para disfrutar de su banda favorita sin costo alguno. Ejemplos recientes incluyen a The Rolling Stones o Mägo de Oz en las fiestas de San Isidro de Madrid. Sin embargo, para los norteamericanos Van Halen, este gesto altruista casi les costó la existencia como banda.
El 4 de diciembre de 1991, Van Halen cumplió una promesa hecha tres años antes por el vocalista Sammy Hagar, ofreciendo un concierto gratuito ante unos 80.000 fans en el West End Marketplace de Dallas. Al finalizar, los miembros de la banda probablemente respiraron aliviados por haber saldado esa deuda pendiente, pero el costo fue alto.
“Estuvo a punto de romper la banda. Nos costó unos 200.000 dólares volver y hacer un concierto gratis”, reflexionó Hagar en 2023. La deuda se originó en 1988, durante la gira Monsters of Rock, en la que participaron también Metallica, Dokken, Scorpions y Kingdom Come. La gira, descrita por Hagar en sus memorias de 2012, ‘Red: My Uncensored Life in Rock’, era colosal y costosa, con 56 camiones, tres escenarios completos y sistemas de producción que requerían montaje simultáneo para tocar tres veces por semana. Cada espectáculo costaba 350.000 dólares y solo alcanzaba el equilibrio financiero al vender 44.000 entradas.
Con tanto en juego, la presión sobre Van Halen era enorme. Para Hagar, varios factores complicaron la gira, incluyendo problemas de salud como una infección de oído, sinusitis y un coxis roto. Su salud se deterioró especialmente durante el concierto en el Cotton Bowl de Dallas el 3 de julio de 1988. Hagar, frustrado y enfermo, se disculpó con el público y prometió un concierto gratuito, lo que enfureció a sus compañeros de banda.
Organizar el concierto gratuito fue una pesadilla logística y financiera. Sin embargo, la palabra de Hagar fue cumplida en 1991 con un espectáculo de 11 canciones basado en el álbum ‘For Unlawful Carnal Knowledge’. Este evento finalmente cerró un capítulo tumultuoso para Van Halen en Dallas. “Le dije al público: ‘Ya estamos en paz. Empecemos de nuevo. Van Halen y Dallas, empecemos de nuevo'”, afirmó Hagar.
En mayo de 2024, se anunció la publicación de una versión ampliada de ‘For Unlawful Carnal Knowledge’, que incluirá audio completo e imágenes profesionales de este icónico concierto gratuito en Dallas, ofreciendo a los fans una oportunidad de revivir aquel momento histórico.
